Con la distancia del tiempo y la sangre reseca,

los cuerpos ya cenizas y las almas sorprendidas y fuera de sí, humilladas por el terror, disueltas las ambiciones, conviene retomar humildemente y orantes nuestro pasado, reclamando misericordia... ¿Qué sucedió en España para que estallase la Guerra Civil? ¿Fue inevitable? ¿Por qué los socialistas españoles estaban radicalizados? A Payne le "sorprende la ligereza con que los socialistas- y antes los anarquistas- contemplaban la posibilidad de guerra civil en la España de la Segunda República. ¿Cómo intrigó Alcalá-Zamora para destruir al único partido importante de centro? ¿Cómo cambió la historia el magnicidio de Calvo Sotelo? Payne reflexiona sobre cómo la historia se sigue viviendo como arma política en nuestro país y sobre el sentimiento de exclusivismo de la izquierda hacia el resto de partidos.